HELIOS II

(Le système français haute résolution d'observation spatiale militaire)

Initiateur : DGA. Les satellites de reconnaissance Helios sont placés sous le contrôle de la Direction du renseignement militaire (DRM).

Les satellites Hélios II sont développés en synergie avec le programme civil Spot 5 (de nombreux éléments sont communs tels que la plate-forme et l’instrument moyenne résolution). le système Hélios II a renforcé et amélioré les capacités existantes, tant en matière de résolution que de délai d’accès à l’information et de capacité de prises de vue. Le nouveau système permet également le ciblage, le guidage, la préparation de missions et la vérification des dommages de combat.

Participants Hélios II : France (DGA, CNES), puis ouverture successive à la coopération avec la Belgique, l'Espagne, l'Italie, l'Allemagne et bientôt la Grèce. Chaque pays utilisateur dispose d’un droit de prise de vue au prorata de sa contribution financière ou en nature. Ce programme de coopération constitue un exemple et une référence pour la construction de l’Europe spatiale de défense.

Le système Hélios II préfigure avec les systèmes italien Cosmo-Skymed et allemand Sar Lupe les futures capacités européennes d’observation satellitaire

Les principales missions des satellites Helios 2 sont les suivantes :

Vérification des traités de désarmement et de non prolifération

Identification des signes précurseurs de crise et des menaces terroristes

Préparation des missions militaires menées généralement dans un cadre international

Les satellites Helios prennent des images haute résolution en vue de la prévention de conflit, ou de l'étude de frappe.

Système formé de 2 satellites : Hélios IIA et Hélios IIB sont identiques, ils ont été lancés en décembre 2004 et décembre 2009.

Le système Helios doit être remplacé en fin de vie par le système de satellites de reconnaissance européen MUSIS.